Um leitor mais atento vai perceber que, neste estudo, estamos simplificando o uso dos termos "Título", "Assunto", "Tema" e "Proposição", que são partes distintas, e colocando tudo apenas como "Tema". Isso é intencional. Optamos por essa simplificação porque, em nossas aulas de Homilética, os alunos sempre tiveram dificuldades em aplicar esses conceitos na preparação do sermão. E complicavam-se tanto tentando fazer todas essas partes, que perdiam o foco principal do texto. Por isso, vamos definir o "Tema" ou "Proposição" como sendo "uma declaração simples do assunto que o pregador se propõe apresentar, desenvolver, provar ou explicar. É o sermão inteiro numa só frase que expresse a totalidade do ensino que será ministrado. John Henry Jowett expressou a importância da definição do tema de forma enfática: "Estou convicto de que nenhum sermão está pronto para ser pregado, nem pronto para ser publicado, enquanto não nos for possível expressar o seu tema numa breve e fecunda sentença, tão clara como o cristal". Quando o pregador conseguir chegar a uma proposição, ele estará, desta maneira, pronto para preparar o sermão.
Ao colocar a "proposição" como sinônimo de "tema" (apesar de tecnicamente serem distintos), a intenção é enfatizar que o tema deve ser uma "proposta" sobre a qual o sermão vai discorrer. Por isso, é ele que mostrará claramente a direção que o sermão vai tomar, e delimitará os caminhos que não serão abordados na exposição, Outra necessidade de um trabalho árduo na elaboração do tema é que este trabalho preserva a unidade do sermão, não permitindo que o pregador fique divagando sem rumo. Desta forma, o tema já aponta para a conclusão e ajuda a manter uma "linha reta" sem desvíos até que se chegue lá. Muitos sermões não são bem elaborados pela simples falta de definição clara do tema,
Para que o tema seja esse referencial do sermão inteiro, ele precisa ser elaborado levando em consideração alguns princípios que auxiliarão o pregador.
Primeiramente, o tema deve ter uma única ideia principal, porque, senão, corre-se o risco de destruir a unidade do sermão inteiro. Jamais um tema deve lançar duas ideias ao mesmo tempo. "O tema, objetivo, ou foco do escritor biblico, deve prender nossas mensagens e colocá-las ao seu serviço, pois a verdade de Deus controla nossos esforços. [...] Apesar de muitas ideias e características comporem um sermão, todas elas devem contribuir para um tema. Cada sermão possui apenas um tema"
Em segundo lugar, o tema deve ser o mais breve possivel, para facilitar a memorização. É lógico que ninguém conseguiria se lembrar de um sermão cujo tema seja: "As caracteristicas pessoais marcantes daqueles que foram comprados pelo precioso sangue do Cordeiro e têm garantia da habitação celestial na perspectiva escatológica do cumprimento do final dos tempos": por outro lado, se o sermão for sobre "As Caracteristicas do Homem de Deus", certamente o ouvinte guardará na mente. Convém fazer uma ampliação do conceito de brevidade do tema, porque nem sempre o menor número de palavras é o melhor para um tema. Por exemplo: se o tema for apenas "Igreja", poderia ser um bom tema por ter uma só palavra, mas essa única palavra expressa uma grande variedade de conceitos. Por isso, o ideal seria especificar no tema qual desses conceitos será abordado naquele sermão. Assim, se o sermão for sobre "Os Perigos da Igreja", o tema já dispensa dezenas de conceitos e fixa o sermão em apenas um deles.
O terceiro princípio que deve ser observado na elaboração do tema é que ele deve estar intimamente ligado ao texto. Se o texto for aquele do filho pródigo (Lc 15.11-32) por exemplo, o pregador pode optar por abordar a atitude do filho mais jovem ("O Filho Rebelde") ou a atitude do Pai ("Recebendo o Filho Pecador"), ou ainda a atitude do filho mais velho ("Vivendo sem Liberdade na Casa do Pal'). Perceba que, dentro de um mesmo texto, podemos ter vários temas de sermões, mas cada um deles precisa estar ligado diretamente ao texto da exposição bíblica.
O quarto princípio é que o tema tem que ser interessante e atual. Deve ser relevante para despertar o interesse e a curiosidade do ouvinte, a fim de captar sua atenção e direcioná-lo para alguma área prática na sua vida diária. Se o sermão no texto de Mateus 4.1-11 (A tentação de Jesus) tiver como tema "As tentações do Filho de Deus", talvez seja de pouco interesse para quem está ouvindo. Mas se o mesmo sermão tiver o tema "Como Vencer as Tentações", certamente vai ser mais atrativo e interessante, uma vez que trata de assunto que incomoda a todo cristão.
Por fim, convém lembrar de James Braga, quando adverte que o tema deve estar de acordo com a dignidade do púlpito". Ele alerta para o perigo de o pregador usar temas rudes ou irrelevantes (por exemplo: "As Barbas do Gato" ou "O Grande Maricas").
Portanto, lembre-se de que o tema deve expressar claramente o conteúdo total do sermão.
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